Приготовьтесь, уважаемые болельщики, и запаситесь терпением, оно вам понадобится. Потому что мы вступаем в эпоху унылых и безжизненных чемпионатов Европы. И теперь праздник большого футбола на уровне сборных будет приходить к нам не каждые два года, а только раз в четырехлетие - во время мировых первенств.
Большое спасибо уважаемому президенту УЕФА Мишелю Платини и его верному исполкому за то, что расширили состав участников финального турнира с 16 до 24 команд. Им, понятное дело, это выгодно - чем больше матчей, тем больше прибыль.
Но давайте возьмем отборочные группы к последнему чемпионату мира и посмотрим, какие команды, согласно новому формату, отобрались бы на Евро. Так, на турнир попали бы занявшая второе место в своей группе Дания, не прошедшие сито стыковых матчей Румыния, Швеция, Исландия, Украина, ставшая лучшей среди третьих мест Австрия, а за четыре оставшихся путевки боролись бы Сербия, Чехия, Венгрия, Словения, Израиль, Словакия, Черногория и Финляндия. И в финальном турнире мы бы с вами наблюдали такие блокбастеры, как, например, Румыния - Израиль, Австрия - Словакия, ну и все в том же духе. Собственно, все это нас и ждет в 2016 году. Разумеется, конкретные сборные будут другими, но уровень соперничества, к сожалению, понятен. Большое удовольствие мир получит от просмотра матча, условно, Словения - Норвегия? Думается, ответ очевиден.
А чтобы потихоньку подготовить уважаемую публику к подобному, с позволения сказать, зрелищу, до этого пройдет обещающий быть не менее унылым отборочный турнир. Потому что борьбы в нем, по сути, не будет. Ведущим европейским сборным, для того чтобы квалифицироваться в финальную часть соревнований, не придется прилагать больших усилий. А вся интрига сведется к мышиной возне многочисленных команд третьего-четвертого эшелона за то, чтобы попасть в стыки или вдруг, если повезет, прорваться во Францию напрямую.
Топ-сборные же на протяжении этих двух лет смогут спокойно наигрывать составы, просматривать игроков, экспериментировать с тактикой. Словом, вести планомерную работу с прицелом на финальный турнир, не особенно беспокоясь о текущем результате - отбор они не пройдут только в случае какой-то невероятной катастрофы.
Но, на наше счастье, все это относится и к сборной России. Благодаря успешным выступлениям в предыдущих отборочных циклах наша команда попала в первую корзину, а значит, может чувствовать себя достаточно комфортно. Даже в том случае, если россиянам в воскресенье не слишком повезет со жребием и команда Фабио Капелло окажется в «группе смерти». Например, с Бельгией, Сербией, Болгарией, Исландией и Казахстаном, хотя, конечно, это только один из возможных неприятных вариантов. В любом случае в первой двойке россияне быть должны, ну, или при совсем уж неприятном раскладе попадать в стыковые матчи, где брать верх над какой-нибудь Финляндией.
Если уж по ходу плотного и жесткого отбора к чемпионату мира, где нужно было занимать первое место в группе, дабы избежать нервотрепки стыков, Капелло сумел провести трудную работу по построению новой команды, то теперь, в льготных условиях, этим можно будет заниматься более спокойно и более тщательно. Право на эксперименты и ошибки у итальянца теперь есть.
Это тем более важно, что на Евро-2016 футбольная жизнь не заканчивается. А для России, наоборот, только начинается, ведь в 2018 году в нашей стране пройдет чемпионат мира. От отбора к нему мы как хозяева будем освобождены. А значит, льготная кампания к первенству континента - хорошая возможность поработать в соревновательных условиях с прицелом на домашний турнир, не слишком опасаясь при этом за результат. И в этом смысле УЕФА вылил здоровенную бочку воды на нашу мельницу.
РОССИЯ - В ПЕРВОЙ КОРЗИНЕ
Сборная России попала в первую корзину при жеребьевке отборочного турнира чемпионата Европы 2016 года. Компанию нашей команде составили Испания, Германия, Голландия, Италия, Англия, Португалия, Греция и Босния. Сначала по девяти группам - обозначенным буквами от А до I - будут распределены команды из первой корзины. Причем сборные Англии, Италии, Германии и Испании не могут попасть в группу I, в которой, как объявлено, будет пять команд, тогда как в остальных - по шесть. Сделано это в угоду телевидению.
Затем по восьми группам - от А до Н - распределят команды из шестой корзины, после чего в обычном порядке все остальные сборные.
По политическим причинам в одну группу не попадут Армения и Азербайджан, а также Испания и Гибралтар.
Согласно регламенту напрямую в финальный турнир выйдут по две первые команды из каждой группы плюс лучшая из занявших третье место (при определении этого не будут учитываться матчи со сборными, ставшими шестыми в группе). А восемь других коллективов, финишировавших третьими, разыграют еще четыре путевки в стыковых матчах. Хозяин чемпионата, Франция, от отбора освобождена, но будет выступать «вне конкурса» в группе I, и результаты матчей с ее участием не будут учитываться в турнирной таблице.
«ГРУППА ЖИЗНИ»
РОССИЯ
Ирландия
Словакия
Белоруссия
Кипр
Сан-Марино
«ГРУППА СМЕРТИ»
РОССИЯ
Бельгия
Сербия
Болгария
Исландия
Казахстан