Решительно отказывающийся стареть 49-летний чернокожий американец Бернард Хопкинс (55-6-2, 32 КО) продолжает коллекционировать исторические рекорды. Вот и накануне мало того, что он в очередной раз поднял планку по критерию самого возрастного чемпионства, так ещё и установил другой рекорд, став старейшим боксёром всех времён и народов, который сумел объединить мировые титулы по разным версиям. В своё время Бернард стал первым бойцом, кто собрал в своём владении чемпионские пояса по всем четырём основным версиям - WBC, WBA, IBF и WBO. Сделал он это в рамках среднего веса. И вот теперь неугомонный Хопкинс сумел в столь почтенном возрасте провернуть такой же трюк и в рамках полутяжёлого веса. «Помог» легендарному ветерану в этом достижении 30-летний казахстанец Бейбут Шуменов (14-2-0, 9 КО), который являлся суперчемпионом мира по версии WBA.
Шансы Хопкинса выиграть в этом бою букмекеры считали более предпочтительными - ставки на победу ветерана принимались в соотношении от 2 до 2,5 к 1.. Поединок стал главным событием большого вечера бокса, организованного промоутерской компанией Оскара де ла Хойи Golden Boy Promotions. На трибунах столичной арены DC Armory собралось около семи тысяч зрителей, а эксклюзивным транслятором схватки был американский телеканал Showtime. В 1-м раунде Хопкинс почти не наносил ударов, действуя очень осторожно. Ветеран сразу же стал работать вторым номером, изучая и пристраиваясь к сопернику. Шуменов же с ходу принялся прессинговать, хотя пытался наносить в основном лишь одиночные удары, специфически озвучивая их выкриками. 2-я трёхминутка оказалась несколько более энергичной, но всё равно оппоненты продолжили состязаться в остроте рефлексов. Казахстанец всё также прямолинейно шёл вперёд, а американец осторожничал и отступал.
В 3-м отрезке боя Хопкинс всё ещё продолжал изучать противника. Шуменов же поддавливал и стал выбрасывать большее количество ударов, однако многие из них не достигали цели. Бернард выглядел более избирательным в атаках и наносил удары гораздо аккуратнее своего молодого конкурента. Начиная с 4-го раунда Хопкинс наконец-то полностью пристроился и начал периодически смачно попадать по далеко не самой прочной защите визави. На что казахстанец ответил лишь излишним сумбуром и прямолинейными наскоками. Бернард же, просчитав Шуменова, начал прибирать инициативу к своим рукам. К тому же американец очень хорошо действовал в защите. В 5-й трёхминутке уже стали возникать взаимные размены. Но Бейбут в основном ловил удары лицом, не успевая реагировать на внезапные атакующие выпады Хопкинса. Шуменов старался что-то сделать, но получалось у него не много. В итоге казахстанец решил брать своё простой, а зачастую и примитивной активностью.
В 6-м отрезке боя Хопкинс продолжил наращивать преимущество. Он бил легко, хлёстко и быстро. Временами поединок превращался в перестрелку джебами с дистанции. Приспособившийся к манере соперника американец эпизодически даже начинал куражиться. В 7-м раунде Бернард продолжал уютно чувствовать себя в позиционном бою. Он наносил удары и тут же либо вязал оппонента, либо нырял, уходя от ударов казаха. Шуменов был явно озадачен и даже где-то растерян таким ходом событий. Возможно, Бейбут понял, что он попал в фирменные сети Би-Хопа, который ныне именует себя Инопланетным пришельцем. В 8-й трёхминутке Шуменов собрался, стал работать активнее и наконец-то начал наносить удары по цели. Хопкинс вероятно несколько расслабился, посчитав, что соперник уже его. Но в то же время Бернард оставался хладнокровным, работая всё так же экономно и не выглядя уставшим.
В 9-м раунде американец демонстрировал отличную работу туловищем, то и дело ускользая от ударов прямолинейно действовавшего Шуменова. Без особых проблем Хопкинс превосходил оппонента в перестрелке ударами с дистанции. В 10-й трёхминутке по-прежнему наиболее чистые и акцентированные попадания оставались за Бернардом. Он чувствовал себя уверенно, даже будучи запертым у канатов. Когда казахстанец пытался активизироваться, то тут же нарывался на чёткие контрудары Хопкинса. На исходе первой минуты 11-го раунда прилетела бомба Бернарда в виде эффектного правого кросса точно в челюсть, и Шуменов присел на канвас. До этого в последний раз Хопкинсу удавалось отправить соперника в нокдаун в бою с британцем Джо Кальзаге, который состоялся в уже далёком 2008-м году. Однако осторожный матёрый Бернард не бросился опрометчиво на добивание, а лишь стал наносить одиночные удары на выбор, словно издеваясь над ошарашенным оппонентом. Хопкинс даже начал приглашать казахстанца в атаку, делая характерные жесты рукой.
В заключительной 12-й трёхминутке американский ветеран то и дело прошивал дырявую оборону Шуменова. Бернард уже откровенно играл на публику, о чём-то разговаривая с оппонентом. В итоге, показав отличную для своих лет физическую форму и потрясающие рефлексы, Хопкинс без проблем довёл бой до убедительной победы. Однако так показалось лишь двум из трёх официальных боковых судей. В то время как на карточках Джерри Рота и Дэйва Моретти был выставлен идентичный счёт 116-111 в пользу Бернарда, третьему представителю Фемиды Густаво Падилле померещился итоговый выигрыш Шуменова со счётом 114-113. Таким образом ринг-аннонсер Джимми Леннон-младший вынужден был объявить победу Хопкинса лишь раздельным решением судей. В послематчевом интервью даже сам Бейбут не оспаривал своё поражение: «Очевидно, что я выбрал неверную стратегию на этот бой. Я сердит на себя за то, что проиграл схватку. Я настоящий воин, но не смог победить в этом бою. Сегодня я не показал своих лучших качеств».
Хопкинс же выразил полное удовлетворение своими действиями на ринге: «Это был отличный вечер для меня. Я великий чемпион. И я хочу стать абсолютным чемпионом мира в полутяжёлом весе уже в этом году». Поддержал Бернарда в его намерениях и управляющий Golden Boy Promotions Ричард Шефер, выразив восхищение действиями на ринге своего подопечного и пообещав, что в следующем бою Хопкинс встретится с канадцем Адонисом Стивенсоном, который на данное время является обладателем мирового титула WBC в этом же весе. Стивенсон недавно ушёл с телеканала HBO и заключил соглашение с другим американским топ-показчиком бокса мирового уровня Showtime, на контракте с которым пребывает и Хопкинс. Так что особых проблем с организацией этой схватки быть не должно.
А вот последний - четвёртый действующий чемпион мира в полутяжах по основным версиям, владелец пояса WBO россиянин Сергей Ковалёв, остался на HBO. Так что, скорее всего, Сергей останется пока в стороне от этих объединительных разборок подопечных Showtime. Однако, с другой стороны, не исключён вариант, что в недалёком будущем Ковалёву удастся встретиться либо с Хопкинсом, либо со Стивенсоном, когда кто-то из них соберёт в своём владении уже три мировых титула. И одержав победу в этом противостоянии, Сергей сможет сразу обрести статус абсолютного чемпиона мира. Но для этого нужно будет, чтобы два непримиримо конкурирующих телеканала HBO и Showtime договорились, что представляется не очень простой задачей.