«Югра» в середине февраля отправилась в итальянский Больцано, где провела ряд тренировок и сыграла два контрольных матча - с французским «Руаном» (6:3) и местным «Больцано» (6:4).
«Насколько я знаю, изначально в Больцано должна была ехать череповецкая 'Северсталь', но по каким-то причинам отказалась, - рассказал Кузнецов корреспонденту 'Р-Спорт'. - 'Югре' поступило предложение, и клуб его принял. Да, ехать далековато, но горы есть горы - работа в таких условиях полезна. К тому же, приятно посреди зимы из '-30' попасть в '+15'. Но главное - команда получила ценный опыт международных матчей, которого многим игрокам очень не хватает».
«Мы также имели возможность проверить в деле наши резервы, что не всегда удается по ходу внутреннего чемпионата. Например, выпустили Никиту Точицкого, который пока не сыграл за нас ни одного матча. И вообще, создали молодежную тройку, в которой с Точицким играли Никита Гусев и Алексей Кручинин, и она на удивление хорошо выглядела. Решили сохранить звено на ближайшую игру КХЛ, посмотрим, как оно себя проявит», - добавил тренер.
«Югра» занимает 11 место в Восточной конференции КХЛ, отстает от идущего восьмым «Трактора» на 10 очков и сохраняет лишь теоретические шансы на попадание в плей-офф.
«Несмотря ни на что, мы продолжаем работать, - подчеркнул Кузнецов. - Во-первых, накануне было объявлено, что Кубок Надежды все-таки состоится, а значит, сезон для нас в любом случае не закончится через неделю. Во-вторых, мы в последнее время настраивали ребят не на то, чтобы любой ценой попасть в плей-офф, а на выполнение конкретных тренерских задач в каждый конкретный день. Сегодняшний приоритет для команды - выполнение внутреннего игрового задания, независимо от соперника. Об остальном будем думать после 4 марта».
Ближайший матч «Югра» проведет в Череповце против «Северстали» 26 февраля. Начало в 19.00 мск.